El 26 de junio de 1962 es una fecha escrita a fuego en Barcarrota. Fue aquel día, mes y año cuando en la población pacense recibieron por primera vez la grata visita de miembros de la Sociedad “Caballeros de Bradenton” como homenaje a la figura del Conquistador extremeño. Y es que fue en la bahía de Tampa, zona donde se encuentra el actual Bradenton, donde desembarcó por primera vez Hernando de Soto en el año 1539.

Hermanamiento Bradenton (Barcarrota,1962). Fotografía de la Asociación de Amigos de Bradenton Barcarrota.

Desde entonces, esta visita se sigue repitiendo bianualmente, ya que el año que no vienen a España es porque las delegaciones de Barcarrota emprenden un viaje hacia Bradenton, como acto de agradecimiento y también como homenaje al explorador. Aun así, en Bradenton celebran anualmente una fiesta en donde se representa el desembarco de Hernando de Soto en sus playas, además de otras actividades relacionadas con lo que allí sucedió.

En Barcarrota reciben muy ilusionados a los americanos cada mes de septiembre. Aproximadamente 30 Caballeros de la Sociedad “Caballeros de Bradenton”, recorren las calles de Barcarrota ataviados con atuendos propios de los conquistadores españoles del siglo XVI y emulando hábitos propios de la época de la Colonización española. El abanico de personajes es bastante amplio, contando con figuras que interpretan desde al cura como hasta al propio Hernando de Soto, quien es distinto cada año ya que se va renovando.

Estos desfilan con la compañía de los vecinos de la población y también de los visitantes interesados en este y otros actos lúdicos y de honor programados en estas fiestas de comunidad y convivencia.

Pero, a pesar de todo esto, el hermanamiento no queda aquí ya que lo que les une no solo se manifiesta y festeja en una fecha que suele coincidir con la de las fiestas patronales de la localidad. Tanto en Barcarrota como en Bradenton hay avenidas, calles y centros públicos con nombres asociados a ambas comunidades, también presumen de un Monumento de Hernando de Soto, dedicado al hermanamiento. En Barcarrota dicha estatua fue inaugurada en el año 1866 y además también custodian una escultura llamada “Amistad entre dos Pueblos”, homenajeando a Edna y Bob Miller (matrimonio americano que amaban a Barcarrota) y a todos aquellos que han contribuido en las relaciones entre dos pueblos, reflejando así la unión entre América y España.

Además, existe una colaboración entre Barcarrota y Bradenton, concediendo becas educativas a los estudiantes con mejores expedientes y acogiendo unos a los otros en sus casas, proporcionando así el intercambio de culturas y experiencias entre el colegio americano Saint Stephen’s de Bradenton y el CEIP Hernando de Soto de Barcarrota. Todo esto es gracias a una asociación que hay en la población extremeña llamada “Amigos de Bradenton”, la cual aparte de facilitar el vestuario junto al Ayuntamiento de Barcarrota para el gran día festivo, ha dado también la oportunidad de que los americanos conozcan Barcarrota más allá de unas coordenadas geográficas y de que los barcarroteños crucen fronteras y puedan descubrir el lugar en donde su vecino explorador desembarcó hace siglos.

En definitiva, la conquista del explorador barcarroteño en tierras americanas dio lugar años después a un lazo histórico de dos comunidades y culturas que, a pesar de los 6980 kilómetros que las separan y aunque son totalmente distintas, cuentan con un mismo “padre”.

Hermanamiento Bradenton (Barcarrota, 2022). Fotografía de la Asociación de Amigos de Bradenton.

Fuentes:

• Pueblos Lovers. Canal Extremadura, 2022 http://www.canalextremadura.es/a-la-carta/pueblo-lovers/videos/pueblo-lovers-051022
• Hermanamiento Bradenton-Barcarrota. Ayuntamiento de Barcarrota http://www.barcarrota.es
• Hernando de Soto Historical Society https://desotohq.com/
• Hermanamiento Bradenton-Barcarrota. Canal Extremadura, 2019 https://youtube.com
• Asociación “Amigos de Bradenton” asociacionamigosdebradentondebarcarrota.com
• Asociación Amigos de Bradenton de Barcarrota https://www.facebook.com
• Diez alumnos y dos profesores de Bradenton llegan hoy a Barcarrota y estarán una semana. Diario HOY, 2022 https://www.hoy.es
• II Encuentro entre pueblos. Asociación Amigos de Bradenton, 2022 https://www.facebook.com
• Caballeros de Bradenton en Barcarrota. Radio Televisión Española (min. 00:00-01:00) https://www.rtve.es
• Venegas, Cecilio (2016). Barcarrota saluda a Bradenton. Diario HOY https://www.hoy.es
• López-Lago, J. (2016). Bradenton coloniza Barcarrota. Diario HOY https://www.hoy.es

La entrada Hermanamiento Bradenton se publicó primero en Patrimonio Inmaterial de Extremadura.